Larry Gonick

Larry Gonick 1946-ban született az Egyesült Államokban, és a Harvardon tanult matematikát. A tudományos pálya helyett azonban a képregény mellett döntött, és több mint négy évtizede azon dolgozik, hogy bonyolult tudományos és történelmi témákat rajzolt formában tegyen érthetővé. Ebben a műfajban kevés versenytársa van: Gonick gyakorlatilag maga teremtette meg az ismeretterjesztő képregény modern, felnőtteknek is szóló változatát.

A nagy vállalkozás: a világtörténet

Fő műve a The Cartoon History of the Universe, amelyet a hetvenes évek végén kezdett el füzetekben rajzolni. A gyűjteményes kötetek 1990 és 2002 között jelentek meg, három nagy kötetben, a világegyetem keletkezésétől a reneszánszig. A folytatás, a The Cartoon History of the Modern World két kötete (2006, 2009) a felfedezések korától a jelenkorig vitte tovább a történetet. Ugyanebbe a sorba tartozik The Cartoon History of the United States (1991) is.

A sorozat erénye, hogy Gonick komolyan veszi a forrásokat, és nem fél a nem nyugati civilizációktól sem: Kína, India, az iszlám világ és Afrika is jelentős teret kap. A humor nála nem díszítés, hanem módszer: a hatalom abszurditásait, a királyok önteltségét és a háborúk értelmetlenségét a poénokon keresztül mutatja meg.

A Nyitott Könyvműhely 2008-ban adta ki magyarul a sorozat első kötetét, Képregényes világtörténet 1. – A Nagy Bummtól Nagy Sándorig címmel, nagy alakú kiadásban.

A tudomány képregényben

Gonick másik nagy vonulata a Cartoon Guide sorozat, amelyben rendszerint egy-egy szakértő társszerzővel dolgozik. A Cartoon Guide to Genetics (1983) Mark Wheelisszel, a Cartoon Guide to Physics (1990) Art Huffmannel, a Cartoon Guide to Statistics (1993) Woollcott Smith-szel, a Cartoon Guide to Chemistry (2005) Craig Criddle-lel készült. Később egyedül írta meg többek között a Cartoon Guide to Calculus (2011) kötetet.

Ezek a könyvek egyetemi bevezető kurzusok anyagát dolgozzák fel, és sok diák vizsga előtt is szívesen veszi elő őket. Nem helyettesítik a tankönyvet, de jobban megértetik a fogalmak mögötti logikát, mint sok tankönyv.

Stílus és korlátok

Gonick rajza egyszerű, karikaturisztikus, sok szöveggel. Aki a mai, festett hatású képregényekhez szokott, elsőre talán régimódinak látja. Erőssége a világos szerkesztés és a képi magyarázat: egy diagram, egy térkép vagy egy jól eltalált karikatúra nála többet mond egy bekezdésnyi szövegnél.

Korlát is van: a régebbi kötetek egyes tudományos részletei mára elavultak, és a gyors tempó miatt néhol leegyszerűsít. Ezt érdemes szem előtt tartani, de a lényegen nem változtat.

Hol kezdjük?

A magyar olvasónak a Képregényes világtörténet első kötete a természetes belépő: a legismertebb műve, és jól mutatja, mire képes. Aki angolul is olvas, és egy konkrét tudományterülethez keres segítséget, annak a Cartoon Guide kötetek közül érdemes választania. Hasonló könyveket az Ismeretterjesztés és a Képregény polcunkon talál.